El uso de acero en estructuras para proyectos de Ingeniería Civil es una práctica que lleva muchos años en el mercado.

A pesar de su elevado costo, el acero presenta beneficios que ningún otro material ha logrado equiparar. El acero tiene propiedades mecánicas inherentes que lo hacen un candidato ideal para la construcción de edificios de gran altura, así como para puentes atirantados y colgantes, torres de transmisión de energía eléctrica, plataformas marinas, entre otros.

Antes de tomar la decisión de integrar este material a tu proyecto, es importante que conozcas los diferentes tipos de acero que existen, así como sus características y el empleo que se le da a cada uno.

Clasificación del acero

Existen cuatro clasificaciones de acero, de acuerdo con su composición química:

Acero al carbón

En esta categoría entra la mayoría de los productos de acero, que, a su vez, se divide en tres sub-categorías: bajo, medio y alto carbono.

Para los perfiles estructurales se utiliza el acero de bajo carbono, ya que es altamente maleable y puede fabricarse en una gran variedad de formas y tamaños.

Acero con aleaciones

A este tipo de acero se le agregan otros elementos, como manganeso, fósforo, azufre, cobre, níquel, cromo, molibdeno, vanadio, cobalto o niobio. Estas adiciones brindan otras propiedades al material, como una mayor resistencia, soldabilidad o ductilidad.

Acero inoxidable

Es una aleación que contiene entre 10% y 20% de cromo, además de tener la presencia de níquel y molibdeno, lo que le da una excelente resistencia a la corrosión y al desgaste.

Acero para herramientas

Algunas de las aleaciones del acero se fabrican con la intención de aumentar su dureza, durabilidad y resistencia. Estas pueden contener tungsteno, molibdeno, cobalto y vanadio en distintas cantidades. Su principal uso es para la fabricación de herramientas de uso rudo.

¿Cuándo es conveniente construir con acero?

Las construcciones de acero son una tendencia cada vez más utilizada en la industria de la construcción debido a las ventajas competitivas que ofrece el material, como su resistencia, adaptabilidad, precio y hasta una reducción de tiempo de un 40% si se compara con los sistemas tradicionales de construcción.

Además de los beneficios mencionados anteriormente en la industria de la construcción, el acero permite estabilizar mejor las cimentaciones de la obra, ya que su peso al ser menor lo hace apto para dicha función, sin embargo, es importante evaluar si es conveniente esta reducción de peso ya que puede ocasionar pequeños movimientos en las construcciones.

Adicional a lo dicho, otro aspecto relevante del uso de acero en México para las construcciones está relacionado con los costos de las cimentaciones.

Los expertos en construcción encontraron una gran oportunidad al aprovechar los perfiles de acero, en combinación con las estructuras de acero y concreto, a fin de reducir los costos de grandes cimentaciones. Con ello, también se facilita la transportación del material y es posible reducir los ruidos o vibraciones en los inmuebles contiguos.

Asimismo, la reducción en los tiempos de la obra resulta ser un excelente beneficio para los inversionistas, al mismo tiempo en que genera menores incomodidades a los habitantes de la zona. De esta forma, mientras se van fabricando las estructuras de acero en la construcción, se puede trabajar en las cimentaciones para, posteriormente, colocar la estructura y terminar más rápido el proyecto.

¿En qué casos conviene utilizar acero en la construcción?

1. Cimientos en suelos difíciles: Existen lugares que por sus características especiales de suelos muy blandos o suaves de arcillas o zonas sísmicas son difíciles de tratar. La solución ante este problema son las estructuras de acero debido a que son menos pesadas sirven para reducir la carga en estos suelos.
2. Construcción en zonas de alta sismicidad: Las construcciones con acero son fundamentales, sin embargo, los edificios con acero en México son una necesidad para las zonas que se encuentren dentro del rango de peligro sobre sismos. El mejor ejemplo de ello es la Torre Latinoamericana, construida con estructuras de acero, pudo resistir los últimos terremotos de la CDMX e, incluso, obtuvo un premio por su resistencia sísmica al sismo de 1957, otorgado por el Instituto Americano de la Construcción de Acero.
   En varias metrópolis del mundo como: Tokio, Dubái, Hong Kong, Osaka, Nueva York, Santiago de Chile, entre otras, se ha comprobado que las estructuras de acero son esenciales para resistir los embates de los sismos, ya que sus características específicas las hacen capaces de reducir la respuesta de los temblores de tierra.
3. Edificios con estilo: No hay restricciones de diseño para las estructuras de acero, pues el material permite moldearse según las especificaciones más exigentes del proyecto, por ello, algunas construcciones de acero modernas parecen una verdadera obra de arte, ya que aportan gran belleza, elegancia y singularidad a las edificaciones modernas.
4. Cumplir con los requisitos de sustentabilidad: Actualmente, los requerimientos en las construcciones son más exigentes porque responden a las innovaciones en arquitectura e ingeniería con la finalidad de mejorar la calidad de vida de los habitantes, integrar el diseño de la construcción con el ambiente, entorno natural, mantener la armonía en la ciudad y embellecerla. Empero, con los edificios de acero se puede aprovechar los recursos naturales y maximizar sus propiedades, mejorando los espacios con luz natural o espacios verdes.
5. Ampliaciones o mantenimientos a construcciones: trabajar con acero para ampliar o remodelar edificios ya construidos es la mejor opción, puesto que es posible respetar su diseño original y reforzar la obra para prolongar su vida.

Los ejemplos mostrados, y más, demuestran que las construcciones de acero son fundamentales para la industrialización de México, por su rapidez, relación costo-beneficio y la oportunidad de optimizar los espacios en la ciudad. Esto significa tener más espacio para empresas, edificios departamentales, fábricas, estadios, etc.

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